Selon les pragmatistes Peirce, James et Dewey, le concept d'experience dont nous avons herite est un des plus decevants de l'histoire de la philosophie, reduit le plus souvent au sujet, a la conscience ou a la perception visuelle. Meme l'empirisme classique, qui se presentait pourtant comme une philosophie de l'experience, n'a pu lui donner les dimensions qu'il requerait. Les pragmatistes lui opposent un concept d'experience etendu a toutes les formes de realites, biologiques, psychologiques et sociales, decentrant la perspective uniquement anthropologique qui lui semblait intimement liee. L'experience y devient l'effet des formes innombrables que peuvent prendre les interactions entre un vivant et son milieu. L'univers y est decrit comme une multiplicite de centres d'experience qui communiquent les uns avec les autres et produisent, par leurs actions reciproques, un monde commun . Des lors, une nouvelle fonction est attribuee a la philosophie, inspiree par la physiologie, l'histoire naturelle et l'ethologie: enqueter sur la pluralite des modes d'experience.
