See on raamat meelem"¼rkide ja s"µja ammusest seosest ning poliitikast, mis seda "¼mbritseb. Professor Peter Andreas jutustab joovastiajalugu s"µjaajaloo v"µtmes ja s"µjaajalugu joovastiajaloo v"µtmes, n"¤idates, kuidas meelem"¼rgid s"¼nnitasid s"µja ja s"µda s"¼nnitas meelem"¼rgid.
S"µda aitab m"µista paljusid meelem"¼rkide ajaloo tahke. Kuidas kujunes just sigaretisuitsetamisest eelistatuim tubakatarvitamise viis ja kuidas levis see "¼le maailma? Kuidas l"µpetati seaduslik kokaiinitootmine ja miks on see uimasti n"¼"¼d kogu maailmas keelatud? Kuidas sai Coca-Colast maailma m"¼"¼duim kofeiiniga karastusjook? Miks on Afganistan maailma suurim oopiumitootja? Nendele k"¼simustele ei ole v"µimalik vastata, kui ei v"µeta arvesse s"µja otsustavat rolli.
Kogu raamatut l"¤bib punase niidina t"µdemus, et meelem"¼rkide ja s"µja suhe on m"µjutanud riike ja nende s"µjalisi p"¼"¼dlusi "¤"¤rmiselt tugevasti. Joovastid on tugevdanud s"µdurite v"µitlusvaimu ja lahinguv"µimet, ent ka tekitanud joovastis"µltlastest s"µdureid; nende abil on rahastatud impeeriumide laiendamist, aga ka vastuhakke neile; pandud pukki valitsusi, kuid neid ka kukutatud.
