Bruderschaften waren nicht nur in der katholischen, fruhneuzeitlichen Welt Masseneinrichtungen von Laien mit hunderttausenden mannlichen und weiblichen Mitgliedern. Mit der Aufklarung geriet das Bruderschaftswesen in die Kritik der Aufklarer - Joseph II. loste die Bruderschaften deshalb 1783 fast vollstandig auf. Neben breiten Forschungsuberblicken umreiat der Band die vielfaltigen Tatigkeitsfelder der Bruderschaften in Zentraleuropa: Bank-, Medienunternehmer, Musik-, Totendienstleister und Wallfahrtsburo. Zudem werden einschlagige Bruderschaftstypen wie etwa die Rosenkranz-, Lukas-, Musikerbruderschaften oder die jesuitischen Kongregationen vorgestellt. Ein vergleichender Blick auf griechische und judische Bruderschaften unterstreicht deren Bedeutung in unterschiedlichen Konfessionskulturen.
