Dies ist der dritte Band einer Reihe über Leitungsfunktionen in der frühen Kirche nach Diakone und Diakonie im frühen Christentum" (WUNT II/479; 2018) und Diakone und Diakonie in der Spätantike" (WUNT II/606; 2024). Die Beiträger dieses Bandes bieten eine umfassende Untersuchung der Identität und Funktion von Presbytern im frühen Christentum, mit besonderem Augenmerk auf das erste und zweite Jahrhundert n. Chr. Sie untersuchen den Begriff in seinem sprachlichen, religiösen und kulturellen Kontext. Anstelle eines einzigen Interpretationsrahmens versucht sie, eine facettenreiche Darstellung zu erstellen, die auf einer detaillierten Lektüre der Primärquellen basiert. Die Autoren untersuchen zunächst den alttestamentlichen Hintergrund und konzentrieren sich dabei auf die zaqenim und ihre Wiedergabe in der Septuaginta. Anschließend betrachten sie die in der späten jüdischen Literatur, in hellenistischen Schriften und Inschriften. Drittens untersuchen sie die Verwendung im Neuen Testament und die Auswirkungen auf die Strukturen der frühen christlichen Gemeinschaften und wenden sich schließlich christlichen Texten aus dem zweiten und frühen dritten Jahrhundert zu, wobei sie die Diskussion bis zu Tertullian verfolgen. Alle Beiträge orientieren sich an einer Reihe gemeinsamer Fragen zu Identität, Rolle, Pluralität, Geschlecht, sozialem Umfeld, Vergütung und verwandten Begriffen der Leiterschaft. Die methodische Breite ist beabsichtigt: Philologische Analyse wird mit historischen und kulturellen Ansätzen kombiniert. In der abschließenden Reflexion verbindet Frances Young die antike Figur des Presbyters mit weiter gefassten Themen wie Weisheit, Führung und pastoraler Verantwortung. Gemeinsam beleuchten die Beiträger die Komplexität der frühchristlichen Führung und vermitteln ein differenziertes Verständnis der presbyteralen Autorität in ihrer Entstehungsphase.
