Definir correctement les reliques des saints, leurs restes sur terre, donner un apercu de leur culte, bien les identifier, mais surtout comment s'en servir : tels sont les objectifs de ce livre, qui trace aussi des perspectives nouvelles. Des questions fondamentales pour l'histoire elle-meme du christianisme se posent : sommes-nous en presence dans l'Antiquite tardive d'un tournant culturel majeur ? Les termes utilises par l'auteur en disent long sur le phenomene : le quatrieme pouvoir , se connecter a l'au-dela et ici toucher l'invisible . La publication systematique des tresors d'eglises en cours apporte chaque jour de nouveaux documents. Ouvrir les chasses avec doigte archeologique permet d'en inventorier, en parfaite interdisciplinarite, le contenu avec rigueur et d'en publier les resultats. Ici se dessinent les routes de la foi et, plus largement encore, se revele la circulation des biens et des personnes, un puzzle extraordinaire a reconstituer et qui sort largement du domaine religieux. Les reliques sont devenues un vrai champ historique. Grace aux analyses toujours parfaitement documentees [ de Philippe George], on comprend mieux comment et pourquoi la chretiente occidentale a vu se developper un reseau extremement dense de sanctuaires, lies dans la plupart des cas, a la presence d'un ou de plusieurs corps saints (d'apres la preface d'Andre Vauchez).
