El manejo de la vÃa aérea en la anestesiologÃa adquiere una importancia trascendental desde el momento en que se reconoce que la integridad de ésta es fundamental para el mantenimiento de la vida. La oxigenación por medio del intercambio gaseoso mantiene la actividad intrÃnseca de todas las células del organismo.La responsabilidad fundamental del anestesiólogo es, precisamente, mantener ese adecuado intercambio. Para ello la vÃa aérea debe mantenerse continuamente permeable. Cualquier falla, omisión o deterioro por mÃ�s de unos minutos puede resultar en daño cerebral o muerte.MÃ�s de 85% de los casos de mala prÃ�ctica estÃ�n relacionados con eventos respiratorios, y de ellos 30% de las muertes atribuidas a la anestesia han sido como consecuencia de un manejo inapropiado de la vÃa aérea.En 1990 la Sociedad Americana de AnestesiologÃa (ASA) inició el proyecto que analiza las causas mÃ�s frecuentes de contingencias y demandas en la prÃ�ctica de la anestesia, llamado Closed–Claims Project, y es a partir de entonces y hasta la actualidad que los eventos respiratorios constituyen la fuente mÃ�s importante de demandas por sus altas tasas de morbimortalidad. De ellas mÃ�s de la mitad son debidas a ventilación inadecuada (38%) y a intubación difÃcil (17%). En cualquier paciente, niño o adulto, cuanto mayor sea el grado de dificultad para mantener la vÃa aérea "permeable" mayor serÃ� el riesgo de daño cerebral o muerte.Cualquiera que sea el nivel de experiencia clÃnica y destreza o habilidad, el consenso aceptado entre los anestesiólogos a nivel mundial es que el manejo del paciente que tiene una vÃa aérea difÃcil representa el reto mÃ�s importante al que se enfrentan en el diario ejercicio de la especialidad.La laringoscopia directa en situaciones difÃciles ha sido, de facto, nuestra primera elección; sin embargo, situaciones tales como una visualización difÃcil o imposible de las estructuras larÃngeas que permita colocar adecuadamente un tubo traqueal, sin añadir mayor trauma o riesgo, debe ser del conocimiento de todos los involucrados en la prÃ�ctica de la especialidad.
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